Toute sa vie, Élie Faure est revenu aux quelques figures qui avaient formé son regard : des écrivains, des savants, des peintres, un conquérant.

Il en tire des portraits brefs, écrits en critique d’art plutôt qu’en biographe — ce qui l’occupe n’est pas la vie de l’homme mais la forme de sa pensée. La collection les reprend un à un : onze volumes de poche, plat noir, chacun tiré dans une encre différente.